Le 12e arrondissement est situé au sud-est de la ville ; c'est le premier arrondissement de la rive droite de la Seine en suivant le cours du fleuve (avec le 13e sur la rive gauche). Bordé au nord par les 11e et 20e arrondissements, à l'ouest par les 3e et 4e arrondissements, au sud par la Seine et à l'est par les communes de Saint-Mandé et de Charenton-le-Pont, le territoire du 12e arrondissement comprend également le bois de Vincennes au sud-est.